Europas Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe steht vor einem „dramatischen Abschwung“: Die Wachstumsrate sinkt von 13,6 % auf 1,2 %.
Plastics Europe hat kürzlich ihren alle zwei Jahre erscheinenden Bericht „Die Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe – Eine europäische Analyse“ veröffentlicht. Der Bericht liefert die aktuellsten Daten (2024) und Erkenntnisse zum Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe in Europa und behandelt Trends in der Produktion, Verarbeitung, dem Verbrauch und dem Handel mit Kunststoffen sowie Statistiken zur Abfallwirtschaft.
Der Bericht zeigt, dass Europa zwar nach wie vor weltweit führend bei der Produktion von Kreislaufkunststoffen ist, sich das Wachstumstempo jedoch deutlich verlangsamt hat, was die Entwicklung der Branche vor große Herausforderungen stellt.
1. Die Wachstumsrate der Kreislaufkunststoffproduktion bricht von 13,6 % auf 1,2 % ein.
Der Bericht zeigt, dass Kreislaufkunststoffe (einschließlich mechanischem und chemischem Recycling sowie biobasierten und CO₂-beschichteten Kunststoffen) im Jahr 2024 15,8 % der gesamten Kunststoffproduktion in Europa ausmachten und ein Volumen von 8,7 Millionen Tonnen (8,7 Mio. t) erreichten. Das Wachstum dieses Anteils wurde jedoch hauptsächlich durch den Rückgang der Produktion fossilbasierter Kunststoffe – die um 8,3 % auf 43,3 Mio. t sank – und weniger durch eine signifikante Ausweitung der Kreislaufkunststoffproduktion getrieben.
Die jährliche Wachstumsrate der Produktion von Kreislaufkunststoffen in Europa sank von 13,6 % im Jahr 2022 auf lediglich 1,2 % im Jahr 2024. Gleichzeitig stieg die globale jährliche Wachstumsrate von 5,0 % auf 7,7 %, wobei die Gesamtproduktion 44,2 Millionen Tonnen (44,2 Mt) erreichte und damit 9,6 % der globalen Kunststoffproduktion ausmachte.
2. Steigende Importabhängigkeit: 19 % des Bedarfs an Kreislaufkunststoffen werden durch Importe gedeckt
Im Jahr 2024 deckten europäische Kunststoffverarbeiter 19 % ihres Bedarfs an Kreislaufkunststoffen durch Importe. Betrachtet man sogar den gesamten Kunststoffbedarf (einschließlich erdölbasierter Kunststoffe), erreichte der Importanteil 24 %.
Unterdessen stiegen Europas Exporte von sortiertem Kunststoffabfall zwischen 2022 und 2024 um 36,5 % auf 1,5 Millionen Tonnen, wobei die Türkei und Malaysia die Hauptabnehmer waren. Dieser Trend spiegelt Europas Wettbewerbsnachteile in Bereichen wie Energiekosten und Recyclingkapazität wider.
3. Die Recyclingquoten steigen, doch 70 % des Plastikmülls werden immer noch verbrannt oder deponiert.
Im Jahr 2024 wurden von den 32,7 Millionen Tonnen Post-Consumer-Kunststoffabfällen, die in Europa gesammelt wurden, 29,6 % recycelt – ein Anstieg um 11,5 % gegenüber 2022. Die verbleibenden 70,4 % wurden jedoch weiterhin entweder verbrannt (48,9 %) oder deponiert (21,5 %).
Bemerkenswerterweise ging das Volumen der verbrannten Kunststoffabfälle zwischen 2022 und 2024 nicht zurück, obwohl die Exporte sortierter Kunststoffabfälle deutlich zunahmen. Dies deutet darauf hin, dass Europa nur langsam Fortschritte beim Ausbau seiner Recyclingkapazitäten und der Verringerung der Abhängigkeit von Müllverbrennung und Deponien erzielt.
4. Technologieneutralität und Systemintegration
Der Bericht hebt hervor, dass mechanisches Recycling allein keine vollständige Kreislaufwirtschaft gewährleisten kann. Obwohl es nach wie vor die wichtigste Methode darstellt (die europäische Recyclingkapazität wird im Jahr 2024 voraussichtlich 8,1 Mio. Tonnen erreichen), ist es nicht in der Lage, gemischte, verunreinigte oder komplexe Kunststoffabfälle zu verarbeiten.
Zu den komplementären Technologien, die eine beschleunigte Entwicklung erfordern, gehören:
Lösungsmittelbasiertes Recycling: Trennung von Polymeren mithilfe von Lösungsmitteln, ohne deren chemische Struktur zu verändern.
Chemisches Recycling (Depolymerisation, Pyrolyse, Vergasung): Umwandlung von Kunststoffabfällen in Monomere oder Rohstofföle.
Biobasierte Kunststoffe: Herstellung von Kunststoffen unter Verwendung von Biomasse (wie z. B. Ernteresten und Altölen).
Kohlenstoffabscheidung und -nutzung (CCU): Umwandlung des abgeschiedenen CO₂ in Rohstoffe für Kunststoffe.
Plastics Europe fordert die EU auf, eine technologieneutrale Politik zu verfolgen und schlägt die Einrichtung integrierter Kreislaufzentren vor, die mechanisches Recycling, chemisches Recycling und biobasierte Produktionsanlagen kombinieren, um die Ressourceneffizienz zu maximieren.
(Quelle: Plastics Europe Report)
